Chronologie: historique

Robert Schuman, ministre français des affaires étrangères a annoncé la création d'une Communauté européenne du charbon et de l'acier placée sous le contrôle d'une Haute Autorité commune. Les fondations de l'Union européenne ont été posées, sur la base de deux principes fondamentaux: la paix et la solidarité.

• La déclaration Schuman (dossier)

Le traité de Paris institue la Communauté européenne du charbon et de l'acier (CECA), qui crée le marché commun du charbon et de l'acier, atténuant ainsi la méfiance et les tensions qui subsistent entre les pays européens après la Deuxième Guerre mondiale. Le traité CECA, qui a expiré en 2002, est le premier traité fondateur de la Communauté européenne.

La première session du Conseil spécial des ministres de la Communauté européenne du charbon et de l'acier, qui deviendra plus tard le Conseil de l'Union européenne, se tient à Luxembourg.

Les traités de Rome instituent la Communauté économique européenne (CEE) et la Communauté européenne de l'énergie atomique (Euratom). La première session du Conseil de la CEE se tient le 25 janvier 1958, sous la présidence de Victor Larock, le ministre belge des affaires étrangères.

En 1965, la France annonce qu'elle ne participera plus aux sessions du Conseil en raison de son désaccord avec d'autres États membres lors des négociations sur le financement de la politique agricole commune. Cette crise est résolue en 1966 par le compromis de Luxembourg, qui prévoit le vote à l'unanimité lorsque des intérêts essentiels sont en jeu.

Ces deux traités (signés en 1967 et 1971) instituent un Conseil unique, une Commission unique, et un budget unique pour les trois Communautés (CECA, Euratom et CEE). Le Coreper voit sa fonction d'organe préparatoire officialisée.

• Coreper (1re partie)
• Coreper (2e partie)

Le Danemark, l'Irlande et le Royaume-Uni rejoignent les Communautés européennes, portant le nombre d'États membres à neuf.

Le nouveau Conseil européen se réunit pour la première fois à Dublin en mars 1975.

• Conseil européen - Dublin, 10 et 11 mars 1975

Avec l'adhésion de la Grèce, les Communautés européennes comptent désormais dix États membres.

L'accord de Schengen relatif à la suppression des contrôles aux frontières est signé par l'Allemagne, la Belgique, la France, le Luxembourg et les Pays-Bas à Schengen, au Luxembourg.

Cet accord permettra progressivement aux personnes de voyager sans devoir présenter leur passeport aux frontières intérieures. L'accord de Schengen n'entre en vigueur qu'en 1995.

L'Espagne et le Portugal rejoignent les Communautés européennes, qui comptent donc douze États membres.

L'Acte unique européen (AUE) instaure le marché intérieur, qui prévoit la libre circulation des marchandises, des personnes, des services et des capitaux. Il marque le début de la coopération en matière de politique étrangère et augmente le nombre de cas où le Conseil peut statuer à la majorité qualifiée.

• Le processus de prise de décision du Conseil

L'Acte unique européen donne également au Conseil européen une base juridique qui formalise les réunions des chefs d'État ou de gouvernement.

Le Conseil européen d'Édimbourg ouvre, en 1992, l'ère des "débats publics", une pratique qui s'est considérablement étendue au fil des années, en dernier lieu avec l'entrée en vigueur du traité de Lisbonne.

Aujourd'hui, les débats et délibérations publics du Conseil peuvent être suivis sur le site web.

• Pour suivre les débats et les délibérations en direct

Le traité de Maastricht entre en vigueur, créant l'Union européenne fondée sur un pilier communautaire élargi. Il met en place l'Union économique et monétaire et établit deux nouveaux piliers: la politique étrangère et de sécurité commune (PESC) et la coopération dans les domaines de la justice et des affaires intérieures (JAI).

Le traité de Maastricht confère au Conseil européen un statut officiel. Il le définit comme ayant pour fonction de donner les impulsions et de définir les orientations politiques générales pour le développement de l'UE.

Par ailleurs, le traité de Maastricht engage la transition vers l'euro et lance la politique étrangère et de sécurité commune (PESC).

• Comment Maastricht a changé l'Europe (récit graphique)

L'Autriche, la Finlande et la Suède adhèrent à l'UE. Désormais, les quinze membres couvrent pratiquement toute l'Europe occidentale.

Le Conseil européen approuve la création de l'Eurogroupe, une instance informelle qui réunit les ministres des finances des pays dont la monnaie est l'euro. L'Eurogroupe se réunit pour la première fois le 4 juin 1998 au château de Senningen, au Luxembourg.

• L'Eurogroupe

Le traité d'Amsterdam crée un espace de liberté, de sécurité et de justice et intègre l'accord de Schengen dans le droit de l'UE. Ce traité modifie le rôle du Secrétaire général du Conseil, qui devient également le Haut Représentant pour la politique étrangère et de sécurité commune.

Le 1er janvier 2002, l'euro entre en circulation sous forme de billets et de pièces, remplaçant les monnaies nationales.

Le traité de Nice réforme les institutions de l'UE pour les préparer à la future Union à 27 États membres. Une réforme du Conseil permet l'extension du vote à la majorité qualifiée et l'introduction du principe de coopération renforcée entre États membres.

Dix nouveaux pays adhèrent en même temps à l'UE: la République tchèque, l'Estonie, Chypre, la Lettonie, la Lituanie, la Hongrie, Malte, la Pologne, la Slovaquie et la Slovénie. Il s'agit du plus grand élargissement de l'UE en termes de population et de nombre de pays.

L'UE compte désormais 25 États membres.

La Bulgarie et la Roumanie deviennent membres de l'UE, qui compte donc désormais 27 membres.

Le traité de Lisbonne entre en vigueur, modifiant la structure et le fonctionnement de l'UE.

Il étend le vote à la majorité qualifiée au sein du Conseil.

Le Conseil européen devient une institution à part entière, dotée de son propre président. Auparavant, le Conseil européen était un organe informel et la fonction de président du Conseil européen n'était pas officielle. Cette dernière était occupée par le chef d'État ou de gouvernement de l'État membre exerçant la présidence tournante du Conseil de l'UE.

• Rôle du président du Conseil européen
• Le traité de Lisbonne: Façonner l'UE telle que nous la connaissons (récit graphique)

L'UE reçoit le prix Nobel de la paix 2012 pour avoir fait avancer la paix, la réconciliation, la démocratie et les droits de l'homme en Europe.

En attribuant le prix Nobel de la paix à l'UE, le comité Nobel norvégien déclare avoir fondé sa décision sur le rôle stabilisateur joué par l'UE, qui a contribué à transformer la plus grande partie de l'Europe, marquée par la guerre, en un continent de paix.

La Croatie est le deuxième pays de l'ex-Yougoslavie à rejoindre l'UE, après la Slovénie.

L'UE compte à présent 28 États membres.

À la suite d'un référendum national qui s'est tenu le 23 juin 2016 et de la ratification de l'accord de retrait par les deux parties en janvier 2020, le Royaume-Uni quitte l'Union européenne.